水景观从宏观上分可分为自然水景观和人工水景观。自然水景观包括江河、湖泊、池沼、泉水、瀑潭等风景资源（海水列入海滨风景中）。在这里我们主要针对人工水景来做一下阐述。

城市依水系而发展，无论是中外，滨水地区往往是一个城市发展最早的地区。滨水区商业贸易繁荣，人们聚集、交往、贸易、停驻各种活动相当频繁，因此水逐渐成为城市的诞生地、文明的起源点。

中国古代山水文化积累深厚，对当今的规划和设计有很大的影响，世界上大多传统城市都是依水而生。在某种程度上讲，各国古代城市具有独特风貌都是受到山水文化影响的结果。基于经济因素、城市发展因素和政治因素以及居民、游客的游憩需要，水的开发成为当今旅游开发建设的热点。随之，水景观设计也就成为人们讨论的焦点。那么，到底什么是水景观呢：

水景观范畴

迄今为止，关于景观方面的论述比较含混，理论研究尚欠深入，比如景观概念的各种释义有：景观是地形和地表形成的富有深度的视觉感知体，其中地表包含水、植被、人工开发和城市；景观是从一观察点所看到的自然景色；景观是乡村环境，在这种环境中，人类得以控制安排起着决定性作用的自然面貌；景观是地表某一地区区别于其他地区的总体特征，这些特征不仅是自然力的造化，而且也是人类占用土地的产物；景观是由景和观两部分组成，景具有地域性、综合性和公共性的特征，观具有多样性、生活性和参加性的特征；

显然，景观是一种不确定的客体，其中包含有丰富多彩的内容，不同的学派，因研究的出发点和着眼点不同，使得选择、强调及组合元素景观内涵不同。本文所涉及的水景观属文化景观范畴，强调水景观的美学和精神贡献特征。

水景观则是以水为主体，是景观水资源系统与人类社会系统双向作用的产物，是在人类文明进化过程中所产生的一定地域内的景观水资源客体与有关它的观念形态（传说、掌故、文学等）和有形实体（建筑、交通工具、服饰等）的耦合体，具有景观水资源和附着其上人类活动印迹的明显的二元结构特征。