进入新世纪，步行街建设和发展倍受城市政府领导和有关建设管理部门的重视，也为城市商界高度关注，受到城市广大市民的欢迎。西方国家的步行街建设比较成熟，出现了一批在世界上有影响力的代表性的步行街，但是由于种种原因，在近代和现代，我国步行街发展逐渐落后于西方国家，在设计、建设和管理中亦存在许多不足和缺憾。例如，在一些中小城市所建设的步行街，具有很强的跟风性质，存在诸多问题。如：盲目模仿国外；缺少合理规划，与城市规划、购买力流向等没有很好地结合，导致有街无市；投资不考虑回报；缺少配套设计，缺少特色，经营商品雷同等等。
有关步行街的开发建设、管理模式、景观设计营造以及传统街区的改造，社会各界的专家们通过研究对比国内外的案例成果和经验教训各有看法。
步行街，欧美如何做？
作者：甄明霞华东师大西欧北美地理研究所来源：2001年第1期
步行街系统最早出现在欧洲。德国在步行街建设方面走在了前列。早在1926年，德国的埃森市基于前工业紧凑的城市结构，人口居住密度高，在“林贝克”大街(linbecker street)禁止机动车辆通行。1930年建为林荫大街，使商业获得成功，成为现代步行街的雏形。在60年代以后，欧美许多国家面临着一系列难以解决的城市问题：如交通混乱，空气质量下降，环境污染，步行者安全无保障，中心区受到郊外购物中心的竞争，商业功能衰落，吸引力下降等。为解决这些问题，人们模仿着早期欧洲步行街的建设，以此来恢复城市中心区的繁荣以及解决与之相关的一系列问题。于是各国掀起了建设步行街区的高潮，如德国的慕尼黑、波恩；法国的巴黎、里昂；英国的伦敦；美国的旧金山；加拿大的多伦多、蒙特利尔等城市都建设了步行街区，并且也都达到了预想的效果。
一、三代步行街区系统及其各阶段的功能分析
现代步行街区的发展，大致经历了三个阶段(西欧比美国的城市更显著)
1、第一代步行街区――仅仅为了吸引顾客
第一代步行街区在形态上仅仅指的是步行街要素，它产生的根本原因是为了加强城市中心区的交通管理，保护并刺激中心商业区零售业的发展。因为在六十年代后期，西欧和北美地区的一些城市开始认识到机动交通对城市结构所产生的破坏作用以及机动车辆对城市交通有着贪得无厌，无休无止的要求，所以许多人认识到城市中心区应成为无交通区。还有，郊区购物中心的威胁，城市中心区的商业功能日益衰退。要维持中心区的吸引力，采取设立步行街，以鼓励商业、娱乐设施在这里安置，以便与效区购物中心竞争，来防止城市中心区的消亡现象。因此，人们认为这是纯粹的商业性步行街，这也正是第一代步行街区的典型特征。
第一代步行街改善了交通环境，疏通了人流，使步行街商店的营业额大大地提高，为复兴中心区的商业，防止中心区衰落作出了贡献。但是在商业成功的同时，也出现一些不利的后果：第一，商业的成功以牺牲步行区内商品种类为代价，因为步行街内的商店和步行街外的商店租金差额很大，在步行街内，一些提供基本服务的小商品商店越来越少，而同时大百货商品却越来越多；第二，由于步行街商业的集中，吸引了大量的顾客，而使步行区附近街道商店的营业额下降，危害了这些商店的利益；第三，一些步行街规划不当，交通管理混乱，使步行街周围的街道超负荷运转，造成了更大的交通混乱；第四，第一代步行街死板，缺乏趣味，最终以失败留在人们的记忆里。它们的单调环境给人留下了“不购物就离开”的印象。
2、第二代步行街区――体现了对步行者的关怀
第二代步行街区在形态上延续了第一代步行街区，也出现了一些步行街相联的形态，即网络步行街。第二代步行街区的出现，反映了人们重视市中心环境的质量，重视人的行为和环境的关系。在第一代步行街的基础上，增加了许多的装饰，如绿地，彩色的路面，街头雕塑，座椅等，这些增加了步行街亲切宜人的氛围，人们在购物后，仍有留在这里的兴趣，在这里得到休憩和相互的接触，满足步行者的行为要求，体现了对人的关怀。等二代步行街体现了“不仅仅强调购物活动，也考虑了步行者活动舒适”的设计思想。
第二代步行街区给商店带来了新的繁荣，社会文化和环境也因此得到改善，步行街重新得到人们的喜爱，但是，第二代步行街仍然以谋求中心区的商业利润作为根本目标。
3、第三代步行街区――成为社会活动中心
第三代步行街区在形态上有了很大的改变，它不再是仅仅的单一的街道，而是增加了很多要素，如几条步行街联网，街的两端配有广场；出现了地下的步行购物中心；空中天桥步行系统等，这样步行街区的环境更加宜人。在市中心的大范围面积内，设立的无交通区，更加地有利于保护市中心的历史建筑和文物；同时步行区出现了很多的社会文化活动，人们更多的是被环境和多种多样的活动所吸引，而不再仅仅是购物活动，显示出了它的社会效益。在这里，人们的行为方式非常丰富，在轻松的环境气氛中享受人与人交往之间的乐趣，城市步行街区加强了人们的地域认同性，成为城市的象征，也成为城市的社会活动中心。
三代步行街区的发展，正好体现出步行街区的发展要使社会效益、环境效益和经济效益有机结合起来，达到这三个方面的均衡发展，而第三代步行街区完整地体现了人们追求社会效益、环境效益、经济效益的诉求。
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