门以其实用功能、建筑功能和造型上的美学功能，给人以对所在之处的第一印象。门的原型蕴涵在原始人巢居与穴居的建筑形式与生活方式之中，门的存在与边界的继续存在有关，同时也是人的心理需要。门在具体表现形式上所呈现的多样性，恰恰体现了人对场所感受的丰富性。

建筑界有学者认为中国建筑文化是一种“门”制文化，是门的艺术。中国的大门从古代的阙、乌头门、牌楼、城门发展到今天，仍是中国建筑文化中一种十分活跃的因素。除了明显的实用意义外，门的文化是丰富而深邃的。中国传统建筑一直没有放弃对门的考究，甚至将它提升为单独的建筑类型，这也说明了门自身以及它在人们心中的价值和意义。

国外建筑的门也同样包含了丰富的文化内涵。古埃及的“阙”式门，极力烘托和渲染宗教的仪式性；古希腊的山门作为神庙建筑的入口，说明了门在仪式过程中的序幕作用，最著名的山门为雅典卫城的入口；古罗马的凯旋门，成为军事胜利的炫耀和国力的体现口；中世纪以后，人们对神庙建筑的热情转移到现实生活中，巴黎德方斯大拱门作为巴黎德方斯商贸中心的终端建筑，是一种新形式的凯旋门，是具有世界意义的大型建筑，被誉为“通向世界的窗口”，它以象征的手法强烈地表达了建筑、环境与人的关系。可见门已融入当代的社会生活而显现出崭新的艺术形象。从小巧别致的景园门到气势雄伟的标志性大门，形式多样的门作为一种特殊的建筑形式，成为组织空间的一个积极因素，在园林设计中成为举足轻重的构成要素。

首先，门可引起人们视觉停留和反复观瞻，是整个空间的肇始和开端。作为对空间领域的界定与导入，门的形象在相当程度上影响了人们对整个空间环境的感受和把握。其次，看似简单的门不仅完成实际的使用功能，而且揭示了某种文化内涵，表达了深层次的象征和意味，是不同地域、不同生活方式和不同时代的象征。现代园林中门的概念逐渐被视觉形象所代替，强调的是感情、心理上的传承或转折。除了一般的功能要求外，完全是为了满足人们对地域感、场所感的要求，同时能达到引人入胜的效果。

山门是古代寺庙放在集市上或者山脚下的第一道门，即寺院的外门或正门，因为寺院大多建筑在山林之间，所以被称作“山门”。后世寺院虽已渐渐移往平地，也泛称山门。具体来看山门不是门而类似牌坊一类的建筑，建筑形式相对比较简单一点。

山门是由凡入圣、由迷到悟、由暗到明，是世俗进入佛门的象徵，为免入宝山空手回，因此学佛者应将习气留在山门外。山门一般为三门并立，习惯称“三门”。三门是为了象征“三解脱门”，即“空门、无相门、无作门”。佛教认为，入佛门就是入三门，入三门就是入三解脱门，入三解脱门就是入涅磐门，其中寓意，显而易见，作为寺院的门户，山门是佛界和俗世的交界处，它以三门并立的雄姿出现在僧俗前，显示了佛门的神圣不可侵犯。

古代的丛林，山门入口一般均供着一尊笑脸迎人的弥勒菩萨，代表欢喜迎接信众来山。但是，如果遇到顽强众生，不受慈悲摄受，便必须以力量来折服他，因此进了山门，迎面有一座四天王殿，里面供奉四大金刚，或者伽篮、韦陀菩萨。表示佛门虽然注重慈悲，但是慈悲要有力量。世间往往以强欺弱、弱肉强食，这时就需要金刚威严去对治魔道的猖狂。

我国幅员辽阔，自然景观十分丰富，形成了诸多名胜风景区。这些风景区常以真山真水、浩瀚的自然空间和瑰丽的园林景色取胜。而风景区的入口作为其园林设计中一项重要的部分，是不容忽视的。我们这里讨论的山门其实就是景区的一个入口结构，包含入口建筑及配套服务设施，包括停车场、游客服务中心等。

随着旅游形势的发展和城镇化进程的加快，越来越多的景区和公园为人们提供了良好的休憩、活动、观光场所，许多景区和公园建设山门（大门）或者重建山门（大门），不仅作为景区或者公园的形象，甚至成为所在旅游区甚至更大范围的标志物。

景区山门设计理念应新颖独特、美观大方，不仅要与周围环境相协调，与景区本身的建筑群风格一致、融为一体、不破坏原有风貌，还要考虑容纳游人活动的空间，要充分体现景区的特色和发展方向。